아버님은 월남전 참전 후
고엽제로 고생을 많이 하셨습니다.

일반 사병으로 참전한 월남전이였지만 훈장을 받은 이유로 서울 국립현충원 안장 대상자로 인정받으셨습니다.

대통령 근조기와

안산고대병원 장례식장에서 장례가 시작되자 국가보훈부에서 파견된 직원이 대통령 근조기와 화환을 배치하며 예우를 갖춰주셨습니다.

또한 국가유공자를 위한 다양한 장례 혜택을 상세히 안내해주신 덕분에 큰 어려움 없이 장례를 준비할 수 있었습니다.

참전 용사이자 국가유공자이신 아버님을 모시는 가족들의 얼굴에는 슬픔 속에서도 깊은 자부심이 묻어났습니다.

미국 가족 도착

미국에서 급히 귀국하는 따님 가족을 위해 상복 사이즈를 미리 체크하여 준비해 두는 꼼꼼함도 잊지 않았습니다.

늦은 밤 빈소에 도착한 미국 가족들에게 준비한 상복을 전달하고 한국식 장례 예절을 차근차근 안내해 드렸습니다.

많은 조문객이 방문해주신 만큼, 서빙 도우미 분들을 적재적소에 배치해 오시는 분들께 정성 어린 음식을 대접하며 친절히 응대했습니다.

고엽제의 흔적들

입관식에서 마주한 아버님의 몸 구석구석에는 고엽제로 고생하셨던 세월의 흔적들이 고스란히 남아 있었습니다.

그 상처를 전부 없애드릴 수는 없었지만, 마지막만큼은 가장 편안한 모습으로 가족과 인사 나누시길 바라는 마음으로 정성껏 몸을 닦아드리고 향기로운 꽃들로 주변을 가득 채워드렸습니다.

꽃에 둘러싸인 아버님을 보며 “이렇게 예쁘게 꾸미고 어디 가요? 먼저 가 있으면 나도 곧 따라갈게요.”라고 읊조리신 어머님의 마지막 인사는 지켜보는 모든 이들의 마음을 뭉클하게 했습니다.

염습 후에는 보훈처에서 보내온 태극기로 관을 정중히 덮어 드렸습니다.

아버님은 평생 고엽제로 고통받으셨지만, 월남전 파병과 훈장을 누구보다 자랑스러워하셨던 진정한 군인이셨습니다.

최고의 훈장. 서울 현충원 안장

군인에게 있어 최후이자 최고의 영예는 단연 국립현충원에 안치되는 것일 겁니다.

평생을 조국에 헌신하신 고인의 마지막 길을 장례지도사로서 끝까지 곁에서 모실 수 있어 저에게도 가슴 벅찬 영광이었습니다.

각 잡힌 국립묘지 의장대의 웅장한 사열에 맞춰 경건한 안장식이 거행되자, 유가족분들의 눈시울은 자랑스러움과 그리움으로 다시금 붉어졌습니다.

유골함이 조심스레 안치되는 그 숭고한 순간을 지켜보며, 국가유공자를 예우하는 이 직업에 깊은 사명감과 자부심을 느꼈습니다.

“우리 모두는 군인이거나
군인이었거나
혹은 군인의 가족입니다.

가수 싸이가 국군의 날 공연에서 했던 이 말처럼, 나라를 위해 헌신하신 아버님과 그 곁을 지킨 가족들의 숭고한 정신을 다시 한번 되새겨봅니다.

3일간의 국가유공자 장례식과 서울 국립현충원 안장을 도운 장례지도사 김희찬이 진행 후기 남깁니다.